突然ですが、この白い物体は何でしょう？
病気の検査キットなのです。そう、マラリアの。
（血液を流動させます。溝の中に縦線が1本見えますが、これが2本あったらマラリアにかかってしまった証。）
私、古澤 輝由は、2011年より2年と半年、アフリカはマラウイ共和国という国で生活しておりました。健康には気をつけているものの、発熱してしまったら万が一を疑って、先のマラリア検査キットでチェックします。マラリアにはワクチンがないため（研究はされていますが、まだ実用化されていません）、予防薬を定期的に摂取していました。
それでも、もしも、マラリアにかかってしまったら......？
（彩色されている国がマラリア流行地域。濃い赤は多剤耐性を持つ蚊が生息。アフリカの南東、マラウイは見事に濃い赤です。出典：Wikimedia Commons）
その治療薬の開発に多大なる貢献をした科学者がいます。
中国の屠呦呦（トゥ・ヨウヨウ）博士その人です。
そもそもマラリアって？
マラリアはHIV/AIDS、結核と並んで世界三大感染症の一つに数えられ、現在でも年間約2億人が罹患し、約60万人もの人が命を落としています。人類とマラリアの歴史は長く、古くは紀元前にも遡ることができます。
現代になっても人類を悩ませ続けるマラリア。
その原因は、蚊。
正確には、ハマダラカに感染するマラリア原虫です。（ハマダラカがマラリアを媒介することを発見したロナルド・ロス医師は、1902年にノーベル生理学・医学賞を受賞しています。）
人類はマラリアを克服するために、さまざまな治療法や薬剤を生み出してきました。しかし、一定の効果はみられるものの、その度に耐性を持ったマラリア原虫が出現し、また広がって行きます。同時に、マラリアに対する薬は、強い副作用があるものが多いことも問題視されてきました。
マラリア治療をめぐる新たな動き
一進一退のマラリア治療事情ですが、近年新たな動きが注目されています。
漢方から同定された化合物アーテミシニン（artemisinin）とその誘導体を含む薬剤が、感染地域で広く使われ、効果を上げているのです。
時は1960年代後半の中国。戦地に赴く兵士達が薬剤耐性を持つマラリアに罹患し、倒れていきました。その苦境を打破するために、政府は科学者にマラリアの特効薬を開発するようにと要請を出します。その科学者の１人がトゥ博士でした。
トゥ博士は様々な漢方を化学的に分析し、1972年に、古来よりマラリアに効く漢方として用いられて来たキク科ヨモギ属の青蒿（セイコウ：Artemisia annua）から、 アーテミシニンを同定することに成功しました。このアーテミシニン、薬剤耐性を持つマラリア原虫にも効果があるだけでなく、副作用が弱いことでも重宝されています。
ここで、「ん？そもそも1972年って、だいぶ昔の話じゃない？」と思われた方もいるかもしれません。
そうなんです！
このアーテミシニン系の薬剤、実用化されるまでに30年近くかかってしまいました。政治的な背景から認可が遅れ、世界保健機構（WHO）に認可されたのが2000年、本格的に使用され始めたのが2006年でした。
WHOでは2004年からアーテミシニン系薬剤による治療を推奨しており、ここ10年ほどの統計では、マラリアでの死亡率が42％減少し、330万人もの人々の命が救われたそうです。（※1）
そして、トゥ博士はその功績を認められ、2011年には「ノーベル賞の前哨戦」と呼ばれる「ラスカー賞」を受賞しました。
エボラ出血熱 （リンクは削除されました）やデング熱 （リンクは削除されました）など、感染症への関心が高まってきていますが、感染症分野におけるトゥ博士の功績は非常に大きいと言えるでしょう。御歳83歳のトゥ博士ですが、もしも受賞されれば、中国で初のノーベル生理学・医学賞の受賞者となります。
青蒿の気になる和名
ところで...
アーテミシニンの元となる青蒿、実はものすごい和名がついているんです。
葉っぱがニンジンに似ていることと、そして少し独特な香りを持つことから...
その名も、クソニンジン！
えぇ、ヨモギっぽい？ラベンダーっぽい？そんな悪い匂いはしないんですけどね。命名された方、何か恨みでもあったんでしょうか...。
現在未来館で絶賛開催中のノーベル賞予想ミニトークでも、クソニンジンの紹介をしています。匂いを嗅いでみたいっ！という方、未来館でお待ちしております。（日本でもいたるところに自生していますが...）
とは言え、このクソニンジンから摂れるアーテミシニン、マラリアだけでなく他の病気にも転用できそう、ということで研究が進められているそうです。なかなかデキるヤツです。
名前なんて関係ないですね。
頑張れクソニンジン！負けるなクソニンジン！
※アーテミシニン耐性を持つマラリア原虫の発生も報告があり、その対策もとられています。 WHO: Factsheet on the World Malaria Report 2013 https://www.who.int/malaria/media/world_malaria_report_2013/en/ （リンクは削除されました）
今年のノーベル賞関連イベントに関してはこちら。
2014年ノーベル賞関連のブログ記事など
2014年ノーベル賞を予想！今年もやります（リンクは削除されました）
2014年ノーベル賞受賞者を予想する！番外編 そもそもノーベル賞はなぜすごい？（リンクは削除されました）
・2014年ノーベル生理学・医学賞を予想する
① 脳の働く様子が見える？！
② DNAの使い方を決める仕組みとは!?
③ 博士が見た「大きな夢」と「小さなRNA」
番外編 〇〇ニンジンは世界を救う！
研究者に聞く！ノーベル賞は誰の手に？② 細胞を守る３つの掟
・2014年ノーベル物理学賞を予想する
① 超伝導のあのお方～その２
② スピンを操るあの方！
③ 高速・大容量光通信の実現で世界を変えた男たち
・2014年ノーベル化学賞を予想する
① 超伝導のあの方
②～家族計画を可能にした男～（リンクは削除されました）
③ 分子1つを見る
研究者に聞く！ノーベル賞は誰の手に？①化学賞に分子シャペロン？
2014年ノーベル賞 皆さまの予想～生理学・医学賞①（リンクは削除されました）
2014年ノーベル賞 皆さまの予想～生理学・医学賞②（リンクは削除されました）
2014年ノーベル賞 皆さまの予想～物理学賞（リンクは削除されました）
2014年ノーベル賞 皆さまの予想～化学賞（リンクは削除されました）
