2014年07月02日

エネルギー再耕① 牛のうんちは大地の恵み

福田大展

環境・エネルギー

「エネルギーは地域の風土に合った方法で
土地を "耕し" て "収穫" するもの」

福島第一原発事故のあと、大規模な電力会社に頼らず、自分たちで再生可能エネルギーをかき集めようという取り組みが、じわりと広がっています。そんな取り組みを紹介する企画をはじめます。タイトルは「エネルギー再耕」。「エネルギーは本来、地域に根ざした１次産業じゃないだろうか」との思いを込めて、課題を考えなおす「再考」の文字に「耕す」を用いました。第１回目は、岩手県葛巻町の「牛の恵み」を紹介します。SCの松浦と細々と続けてまいります。

気づいたら、牛に囲まれていました。

牛は柵からニョキッと顔を出し、

黒々とした大きな瞳で見つめてきます。

「ボチャ、ボチャッ、ボチャ」

油断をしていたら、牛のうんちが飛び散りました。

人より牛が多いまち、岩手県葛巻町に行ってきました。環境エネルギー政策研究所による「永続地帯2013年版報告書」によると、同町の電力自給率は190%。すべての住民の電気をまかない、さらに余った電気を売れるほど発電しています。基幹産業は昔から続く酪農と林業。ないものねだりをしない、そのまちの歴史に合ったエネルギーと出会いました。

（※今回の記事にはうんちの写真が出てきます。食事中の人は閲覧注意！）

盛岡駅から車を走らせること1時間半。郊外型店舗が並ぶ広い国道を逸れて細い山道を進むと、小鳥のさえずりが聞こえてきました。ふと目をやると、遠くの山の緑色の斜面に、白と黒の斑点がぽつり。目を細めてよーく見ると、その小さい点は放牧された牛でした。

葛巻町の人口は約7000人、牛は10000頭。そうです。人間より牛の方が多いんです！葛巻町は1000mを超える山々に囲まれた山村で、土地の86%が森林です。冷涼な気候が動物を育てるのに適しており、戦前は軍馬を育てていました。その跡地は戦後、広大な牧場に生まれ変わり、酪農が根付きました。今では全国の3本の指に入る酪農郷です。

まちの中を車で走ると、赤や緑、青など、色とりどりの帽子をかぶったような、可愛らしいサイロが目につきます。牛のえさを保管する建物です。ある牧場に立ち寄りました。私が柵に近寄ると、50頭近い牛がのしのしと近寄ってきました。

「"地雷"があるかもしれない。気をつけてくださいね」

取材の対応をしてくれた町役場の女性職員が、優しく忠告してくれました。"地雷"とは牛のうんちのこと。彼女はそのあとに、こう付け加えました。

「牛のふん尿は、大地の恵みなんです」

葛巻町は、牛のふん尿で電気や熱を作っているんです。最初に、「スラリー」と呼ばれる牛のふん尿がドロドロになったものを、固体と液体に分けます。下の写真の茶色いものが、脱水した固体のうんちです。（食事中の人すいません！）あろうことか、鼻を10cmの距離まで近づけてみました。（さらにすいません！）まったく臭くない！どうやら臭い成分は液体の方に残るようです。この固体は堆肥として利用されます。

その後、分離した液体のうんちと生ごみを混ぜて１カ月ほどタンクに貯めて発酵。出てきたメタンガスを燃やしてガスエンジン発電機を動かし、電気と熱を作ります。さらに、発酵したあとの液体は、「液肥」として牧草地にまかれて、余すことなく活用します。

葛巻町のプラントでは、成牛200頭分にあたる13トンのふん尿と、住民が出した1トンの生ごみを1日の原料として使用。37kWの電力と、43000kcal（キロカロリー）の熱を生み出します。葛巻町の牛が出すふん尿は、成牛と仔牛を含めて、1日あたり400トン以上。まだまだ可能性は広がります。

酪農によって生まれたエネルギーは、これだけではありません。実は、風力発電もかかわりがあるんです。どんなつながりなのか？それは、風車に近づけば分かります。近づいてみましょう。

まちの南にひろがる上外川（かみそでがわ）高原は、標高1000mを超えてそびえ立っています。その尾根沿いに、1750kWの風車が12基あります。1年間の発電量は5400万kWh。16000世帯分の電気にあたります。羽根の1枚の長さは33m。大型バス3台分の長さもあるんです！こんなに大きなものを、山の上にどうやって運んだのでしょうか？ 1975年に大規模に牧草地を開拓したときに、75㎞に及ぶ農道も整備しました。山を縫うように敷かれたこの道があったからこそ、巨大な風車を運べたんです。