皆さまこんにちは、地球深部探査船「ちきゅう」に乗船中の科学コミュニケーター三浦です。

　毎日が刺激的で乗船してからあっという間に１週間が経過しました。11月23日（土）、24日（日）には船上と日本科学未来館を繋いだ中継イベントを開催しました！ ご来館いただいたみなさん、ご覧いただいたみなさん、ありがとうございました。

　中継イベントでこんな質問をいただきました。「ちきゅうに乗船するために、何か資格は必要ですか？」。資格は必要ありませんが、乗船する前にはヘリコプター水中脱出訓練を受けなくてはいけません。「ちきゅう」へはへリコプターで向かい、万が一何かあった場合に備える必要があるためです。詳しくは下記のブログをご覧ください。

【準備編】ヘリコプター水没訓練受けてきた　https://blog.miraikan.jst.go.jp/articles/20241114content-22.html

　今回は、乗船するときの様子をお伝えします！

震災遺構　荒浜小学校へ

　さて、11月15日（金）に乗船する予定だったのですが、悪天候のため乗船のためのヘリコプターが飛ばず、１日延期になりました。こうした延期はよくあることだそうです。ということで、15日は一緒に乗船予定だったメンバーと震災遺構を見に行くことになりました。

　私たちが訪れたのは、仙台市若林区の「震災遺構　仙台市立荒浜小学校」です。４階建ての校舎ですが、２階まで津波が押し寄せ大きな被害を受けた施設です。津波によって金属製の手すりがねじまがっており、津波の力がどれほど強いものなのかを物語っています。

　４人とも震災遺構を訪れるのは今回が初めてだったそう。一つひとつの展示をじっくりと見ていました。メンバーの１人のDanが「この姿が科学調査をする意義の一つだ」とポツリとつぶやいていたのを覚えています。私は以前宮城県に住んでいたので、何度も荒浜小学校を訪れていますが、ここに来るたびに防災や減災について考えさせられます。

　今回の「ちきゅう」の航海の目的の1つが、東日本大震災を引き起こした東北地方太平洋沖地震の震源断層を調査することです。乗船する前に、メンバーで震災について改めて考えられたことで、プロジェクトにかける想いもより強くなったように感じました。

人生初のヘリコプター！ 「ちきゅう」に乗船しました！

　11月16日（土）は一転天気に恵まれ、ヘリコプターが飛べるとのこと！ 救命胴衣や防音ヘッドフォンを装着し、ヘリコプターに搭乗しました。

　ローターやエンジンの音が大きくなったと思ったら、機体がふわっと浮き上がり、離陸しました！ どんどんと高度を上げていきます。離陸から数分後、あっという間に街並みが小さくなり、陸地全体が俯瞰して見えるほどの高さにまで上昇しました。左右に機体が曲がる時の傾きや振動などが飛行機よりもダイレクトに伝わり、身体全体に響いてきます。雲の少し下のあたりを飛んでいて、窓から手を伸ばすと、雲がつかめそうでした。まるで鳥になった気分です。

　離陸から１時間ほど経ったころ、視線の先に小さな小さな「ちきゅう」が見えてきました。奥の水平線を見ると、太陽の光が雲のすき間から差し込んでいて、その景色を背景に眺める「ちきゅう」はとても綺麗でした。

乗船するために降下していくと、小さく見えた船がどれだけ大きいのか実感できます。非常に迫力がありました。

　「ちきゅう」船首側にあるヘリデッキに着陸し…無事、地球深部探査船「ちきゅう」に乗船することができました！

宮城沖200km、地図で見ると近いように感じていましたが、いざ乗船して見るとあたり一面海しかなく、陸地は一切見えません。水平線は360度全て空と海の境界線で、わずかに弧を描いています。そしてとにかく、空が広いです。自然の広大さを実感することができました。

　次回は「ちきゅう」船内の様子、船員のみなさんがどう過ごしているのかをご紹介したいと思います！

（執筆日時：2024年11月24日（日））